一架名为“凤凰号”的C-119货运飞机前往北京途中飞越蒙古沙漠时突遇风暴袭击而迫降于茫茫戈壁。飞机上的乘客是某石油公司的一队员工，他们此行的任务是为了切断已经减产或废弃的石油管道。
然而，幸存者们很快从大难不死的喜悦中清醒过来。他们沮丧的意识到不但飞机严重受损无法起飞，就连同外界的联系也一并中断，根本没有呼叫救援的可能。此刻，他们唯一的希望寄托在将飞机的残骸重新组装成一架新飞机，并用它逃离险境。
于是，大家在机长弗兰克(丹尼斯·奎德饰)的带领下开始尝试艰难的自救。大漠中恶劣的生存环境以及一桩桩接踵而至的不幸事件挑战着队员们生理与心理的极限。随着时间一分一秒的流逝，求生的希望越发渺茫，而队员彼此之间的怀疑与冲突更使得他们未来的命运扑朔迷离，饱受折磨且身心疲惫的队员们能否逃出升天呢？
